BD666: 26 বছর বয়সে প্রথমবার ফ্রান্স দলে! লেপোল 6 বছর আগে শোকে ডুবেছিলেন, খেলার জায়গাও

ফ্রান্স দল অফিসিয়ালি নতুন জাতীয় দলের তালিকা প্রকাশ করেছে, এটাই জিদান দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রথম খেলোয়াড় তালিকা। বড় ক্লাবের চেনা মুখগুলোর পাশাপাশি 26 বছর বয়সী রেন ফরোয়ার্ড লেপোল প্রথমবার ফ্রান্স জাতীয় দলের ডাক পেয়েছেন। ফরাসি মিডিয়া RMC SPORT লেপোলের এখনকার ক্যারিয়ার নিয়ে লিখেছে।

গত মৌসুমের লিগ 1 সেরা গোলদাতা হিসেবে রেন ফরোয়ার্ড লেপোল 26 বছর বয়সেই প্রথমবার জাতীয় দলে উঠেছেন। তিনি দেরিতে ফুটে ওঠা খেলোয়াড়, লিয়োঁয় যুব প্রশিক্ষণ নেন কিন্তু রাখা হয়নি, 2020 সালে বাবার আকস্মিক মৃত্যুতে ভেঙে পড়েন, তারপর নিম্ন স্তরের লিগ থেকে আবার উঠে আসেন। তাঁর দুই সাবেক কোচ তাঁর বেড়ে ওঠার গল্প বলেন।

লিয়োঁ যুব একাডেমিতে যোগ

15 বছর বয়সে লেপোলের বাবা ফাব্রিসের (সাবেক ওক্সের খেলোয়াড়) মতো পেশাদার হওয়ার স্বপ্ন রূপ নিতে শুরু করে, তখন এ তরুণ আলসাসবাসী লিয়োঁ যুব একাডেমিতে ঢোকেন এবং সেখানে পাঁচ বছর থাকেন।

সাবেক লিয়োঁ যুব পরিচালক ও তাঁর U19 কোচ স্টিফান রোশ বলেন: “লেপোল এখনও এমন খেলোয়াড়, যাঁর অপ্রচলিত দিক ও ব্যক্তিত্ব আমাকে মুগ্ধ করেছিল। তিনি ভালোবাসার পাত্র, বেশ সংবেদনশীল তরুণ, আত্মসন্দেহের মুহূর্ত আসে, সান্ত্বনাও লাগে। তাঁর শক্তি বক্সের ভিতরে উপস্থিতি ও স্বতঃস্ফূর্ততা। সে বয়সেই তিনি ‘রিসিভ-শট’ ধারাবাহিক কাজ করতে পারতেন, কঠিন কোণ থেকে শট মারতেন, আর তার সঙ্গে শক্তিও যোগ করতেন। আমি ও আমার সহকারী প্রায়ই মজা করে বলতাম, অনুশীলনে ‘লাকি লুক’ দেখতে হবে, সেই ছেলে যার পিস্তল ছায়া থেকেও দ্রুত বেরোয়।”

শরীর গঠনে পিছিয়ে

কিন্তু তখন এ 1 মিটার 78 সেন্টিমিটারের ফরোয়ার্ড এখনও রোগা ছিলেন, সমবয়সী অন্য তরুণদের তুলনায় শারীরিকভাবে পিছিয়ে। স্টিফান রোশ জোর দিয়ে বলেন: “লেপোলের নিচের অঙ্গের পেশী ভালো গড়া, কিন্তু উপরের অঙ্গে একেবারে শক্তি নেই, লড়াইয়ের ক্ষমতা শূন্য। তাঁর শরীর গঠন পিছিয়ে ছিল। U15 এমনকি U17-এ তা চলে যেত, কিন্তু U19 ও যুব চ্যাম্পিয়নস লিগে ঢুকলে আর তা চলে না। এ ফারাক তাঁকে লিঙ্ক-আপ খেলায় বিপাকে ফেলে, তিনি বেশ অস্পষ্ট এমনকি অকার্যকর হয়ে পড়েন, তাই কখনও কখনও নজরেও পড়তেন না।”

আসলে যুব প্রশিক্ষণ শেষে লিয়োঁ তাঁকে রাখেনি। একই সময়ে, 2020 সালের মে মাসে, তাঁর বাবা ফাব্রিস এক সড়ক দুর্ঘটনার পর হঠাৎ মারা যান। আর স্টিফান রোশ এক বছর আগেই লিয়োঁ যুব ক্যাম্প ছেড়েছিলেন, তিনি বলেন: “লেপোলের বাবার কথা আমার ভালো মনে আছে, তাঁর বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলা সহজ ছিল, কারণ তাঁরা লেপোলের বেড়ে ওঠার পথে খুবই বস্তুনিষ্ঠ থাকতেন।”

শোকে ডুবে, খেলার জায়গাও নেই

2020 সালের গ্রীষ্মে লেপোল শোকে ডুবেছিলেন এবং খেলার ক্লাব খুঁজছিলেন। তখন এপিনাল তাঁর দিকে হাত বাড়ায়, সে ক্লাবেই তাঁর বাবা ও কাকা তরুণ বয়সে খেলেছিলেন। তখনকার এপিনাল প্রধান কোচ জাভিয়ে কল্যাঁ বলেন: “আমি এপিনালে লেপোলের বাবা ফাব্রিসের সঙ্গেই খেলেছি, লেপোলের দাদাও এপিনাল শহরে কাজ করতেন, তাই আমরা সবসময় লেপোলের বেড়ে ওঠা দেখেছি। তাই মেৎসে ট্রায়াল ব্যর্থ ও কয়েকবার প্রত্যাখ্যানের পর তিনি ক্লাব খুঁজতে থাকলে আমরা তাঁকে নিয়ে আগ্রহী হই, আর কিছুদিন আমাদের সঙ্গে থাকার প্রস্তাব দিই, যাতে তিনি আবার শুরু করতে পারেন।”

“তাঁকে এখানে আনার পেছনে আবেগই বেশি কাজ করেছিল, কিন্তু দুই-তিন অনুশীলনের পরই তাঁর শেষ করার ক্ষমতা আমাদের মুগ্ধ করে। তিনি সদ্য পরিবারের ট্র্যাজেডি ও লিয়োঁর ব্যর্থতা পেরিয়েছেন, আবার দাঁড়াতে শক্তি, ব্যক্তিত্ব ও বিরাট সংকল্প লাগে, কিন্তু মাঠে তিনি কখনও কোনো আবেগ দেখাননি।”

পরের মৌসুমে জাভিয়ে কল্যাঁ আরও উঁচু স্তরের ক্লাব অর্লিয়ঁয়ে চুক্তি করেন, লেপোলকেও অর্লিয়ঁয়ে নিয়ে যান, আর তাঁকে প্রথম পেশাদার চুক্তি সই করাতে সাহায্য করেন। কল্যাঁ স্মরণ করেন: “তাঁর তখনও অনেক দুর্বলতা ছিল, কারণ তিনি গোলকিপার দেখতেনই না। সবসময় জোরে শট মারতেন, বল ছাড়া দৌড় কম, পজিশনিংয়ের মানও যথেষ্ট নয়, তাই উন্নতির জায়গা অনেক ছিল। কিন্তু জন্মগত স্ট্রাইকার গুণ তাঁর ছিল।”

“মৌসুমের শুরুতে তিনি রোটেশন খেলোয়াড় ছিলেন, মৌসুম এগোলে স্টার্টিং খেলোয়াড় হন, আর দ্বিতীয়ার্ধে অসাধারণ খেলেন, 8 গোল করেন। তিনি খুবই গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে ওঠেন। তিনি সবসময় হাসিমুখে থাকতেন, যে দলে তিনি স্বচ্ছন্দ সেখানে ভালোভাবে মিশে যান।”

ক্যারিয়ারের দ্রুত উত্থান

কিন্তু অর্লিয়ঁ তাঁকে রাখার সিদ্ধান্ত নেয়নি, লেপোল তারপর এপিনালে ফেরেন, অর্ধেক মৌসুম খেলে আঁজেতে যোগ দেন, তারপর দলের সঙ্গে লিগ 1-এ ওঠেন, 2025 সালের গ্রীষ্মে রেনে চুক্তি করেন। রেনে প্রথম মৌসুমেই 21 গোলে লিগ সেরা গোলদাতা হন।

কল্যাঁ যোগ করেন: “তাঁর উন্নতির জায়গা হলো এত বেপরোয়া না হওয়া, কারণ তিনি এদিক-ওদিক শট মারেন। আমি প্রায়ই বলি তিনি এক ‘বোমাবাজ’। আমি তাঁর ওপর কঠোর ছিলাম, অন্য খেলোয়াড়রাও তা টের পেত, কারণ তাতে আবেগ ছিল, আমি খুব চেয়েছি তিনি এগোক।”

সেই থেকে রোগা লেপোল উপরের অঙ্গের পেশী অনেক বাড়িয়েছেন, রেনে তিনি আর শুধু স্ট্রাইকার নন। কল্যাঁ স্বস্তি নিয়ে বলেন: “আজ তাঁকে এ স্তরে দেখে আমরা খুব খুশি, কারণ তিনি বিরাট উন্নতি করেছেন, সব কৃতিত্ব তাঁর নিজের।”

“আমি জানি ফ্রাঙ্ক হেইস ভিডিওতে তাঁর ও তাঁর এজেন্টের সঙ্গে দেখেছেন, গোল ছাড়া অন্য কাজ করার ক্ষমতা, অর্থাৎ ড্রিবল, তাঁর পজিশনিং, বল ছাড়া দৌড়… দুই সপ্তাহ আগে আমি তাঁকে চিঠি লিখি, বলি আমি তাঁর খেলা খুব পছন্দ করি, ঠিক তাঁর নেমে এসে খেলার ক্ষমতা, বল তৈরি, পিভট হয়েও স্ট্রাইকার থাকা—এতেই তিনি খুব উঁচু স্তরের ফরোয়ার্ড।”

“লোকে আমাকে পাগল ভাবত”

কিন্তু চার বছর আগে, কল্যাঁ অর্লিয়ঁয়ে লেপোলকে কোচিং করলে, কি ভেবেছিলেন লেপোল লিগ 1 গোলদাতা চ্যাম্পিয়ন হবেন? কল্যাঁ স্বীকার করেন: “পারি সেন্ট-জার্মাঁর তারকা, মার্সেইয়ের গ্রিনউড থাকতে লেপোল শেষে সেরা গোলদাতা হওয়া, এটা অসাধারণ! আমি যদি তখনই বলতাম তিনি লিগ 1-এ বিশের কাছাকাছি গোল করবেন, লোকে আমাকে পাগল ভাবত।”

কল্যাঁ এখন চীনের সিয়ানে হোপ স্টার ট্রেনিং সেন্টারের কারিগরি পরিচালক, তবু সাবেক শিষ্যের খেলা এখনও দেখেন, নিয়মিত খবরও পাঠান।

জিরুর সঙ্গে মিল

2010 সালে মঁপেলিয়েতে জিরুর সঙ্গে সহখেলোয়াড় থাকা কল্যাঁ বলেন: “আমার মনে আছে, তিনি আঁজেতে চুক্তি করলে আমি একজনের সঙ্গে কথা বলি, যিনি এপিনালে লেপোলের সহখেলোয়াড় ছিলেন। আমি তখন জিরুর উদাহরণ দিই, তিনিও কঠিন সময় পেরিয়েছেন, আমি বলি লেপোল চেষ্টা চালিয়ে গেলে একদিন ফ্রান্স জাতীয় দলে ওঠার সম্ভাবনা আছে, সব খেলোয়াড় তখন ভাবল আমি বাজে কথা বলছি, অসম্ভব, আর সেটা তিন বছরও হয়নি।”

“লেপোলের জিরুর উদাহরণ মনে রাখা উচিত, তাঁর বৈশিষ্ট্য অন্য সব ফরোয়ার্ডের থেকে আলাদা, কারণ আজ মানুষ খোঁজে ড্রিবলার, গভীরে ধেয়ে যাওয়া গতির ফরোয়ার্ড। কিন্তু তিনি এক ফিনিশার, আর এ ধরন সর্বোচ্চ স্তরে খুবই কম। আর তাঁর ভিতরে বাবার জন্য সফল হওয়ার আকাঙ্ক্ষাও আছে, তিনি দেখাতে চান এত কিছু ঘটার পরও ভিতরে এ শক্তি আছে।”

লেপোলের লিয়োঁ যুব একাডেমির সাবেক কোচ স্টিফান রোশ অন্য তুলনা টানেন, তিনি বলেন: “আমি যাঁদের ফরোয়ার্ড হিসেবে কোচিং করেছি, তাঁদের মধ্যে লেপোল স্বীকৃত স্ট্রাইকার হওয়ায় আমি অবাক নই। তিনি বদলে যাননি, কিন্তু আরও আত্মবিশ্বাসী হয়েছেন, রেনে প্রভাবশালী সদস্য হয়েছেন। তাঁর পথ আমাকে ফেকির বা তোলিসোর কথা মনে করায়, লিয়োঁয় চেনার সময় তাঁরাও তরুণ ছিলেন, এ ছেলেরা ধৈর্য ও অধ্যবসায়ে বেড়ে ওঠেন, নিজেদের গড়েন।”

ফ্রান্স দলে প্রথম ডাকের পরের লক্ষ্য

রোশ বলেন: “রেন খুব ভালো ক্লাব, আমি সহজেই কল্পনা করতে পারি তিনি সেখানে বেড়ে উঠবেন, যাতে ক্লাব দীর্ঘদিন ধরে যা চায় তা ছুঁতে পারেন, ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় পারফরম্যান্স দেখাতে পারেন।”

কল্যাঁ বলেন: “এ গ্রীষ্মে বড় ক্লাব তাঁর নাম তুললে লেপোল ইংল্যান্ডের মতো জায়গায় যাননি, যেখানে কিছু প্রতিযোগিতা থাকত, শেষে দলের ফরোয়ার্ড লাইনে তৃতীয় বা চতুর্থ পছন্দ হয়ে যেতেন, এটা ভালো করেছেন। কারণ তাঁর খেলা দরকার, রেনে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করা দরকার, আর ফ্রান্স দলও তাঁর জন্য দরজা খুলবে।”